Věřím, že politická situace se již stabilizovala. Protože zemědělství se čím dál více stává záležitostí evropskou, je mou prioritou hájit naše zájmy v Evropské unii. Chceme zajistit, aby všichni zainteresovaní mohli již v letošním roce čerpat co nejvíce peněz z evropských i národních zdrojů. Do roku 2013 bude moci Česká republika čerpat až 13 miliard korun ročně v rámci nového Programu rozvoje venkova (PRV). Uvědomuji si, že mnohé obce a celý náš venkov potřebuje cílenou finanční pomoc, aby se mohl všestranně rozvíjet. Na to se chci nyní soustředit především. Náš PRV jsme předložili Evropské komisi jako první z členských zemí. Nyní již mohou probíhat technické konzultace, které povedou ke schválení našeho Programu rozvoje venkova. Zároveň již začal jednat o konečné podobě jednotlivých opatření Monitorovací výbor PRV, kde jsou i zástupci Asociace krajů, Spolku pro obnovu venkova a Svazu měst a obcí ČR. Hladké čerpání co největšího objemu podpor do rozvoje venkovských regionů je tedy moji trvalou prioritu.

V této souvislosti bych rád upozornil na informační kampaň, která bude v brzké době spuštěna. Jejím prostřednictvím představíme Program rozvoje venkova. O konkrétních akcích budeme veřejnost včas informovat. V souvislosti s osou III PRV, která se nejvíce týká právě rozvoje obcí a vesnic, chci také upozornit na navazující článek v tomto čísle časopisu Obec a finance.

Za velmi aktuální prioritu dále považuji systematickou přípravu na naše předsednictví v EU v prvním pololetí r. 2009. 

K pozemkovým úpravám se ještě dostanu. Pokud jde o předsednictví v Radě Evropské unie je nejvyšší čas začít s pečlivou přípravou. Půlroční předsednictví je klíčové pro každou členskou zemi – je to období, kdy pozornost všech sedmadvaceti členských států bude upřena na nás. Na to, jaké priority budeme prosazovat a jakým způsobem to budeme dělat. Za dobu našeho předsednictví se odehrají stovky důležitých jednání pod naším vedením a my chceme, aby tato jednání byla úspěšná. Chceme, aby nás ostatní členové vnímali jako spolehlivého partnera, schopného vést všechny společné politiky Unie. Naším cílem je prezentovat se v co nejlepším světle a přitahovat zájem investorů z celé EU. V době našeho předsednictví se také bude rozhodovat o nové podobě Společné zemědělské politiky.

Proto jsme už začali s intenzivní jazykovou přípravou vybraných odborníků, kteří budou v době předsednictví zodpovědní za jednání. Se zeměmi Visegrádské čtyřky specifikujeme společné priority, které bude ČR obhajovat. Také jsme se již dohodli se švédskými kolegy, že s nimi budeme konzultovat naše priority. Švédské předsednictví přijde totiž na řadu po nás a se Švédském nás spojuje liberálnější postoj k řadě aspektů ve Společné zemědělské politice.

Myslím si, že pozemkové úpravy byly v minulých letech tak trochu "Popelkou" v zemědělské politice státu. V loňském roce byla jejich podpora prakticky nulová. Přitom jejich realizace je jednou z podmínek rozvoje trhu s půdou, což se také významně dotýká mnoha obcí. Pro letošní rok je situace výrazně lepší. Ze státního rozpočtu máme vyčleněno na pozemkové úpravy 700 milionů korun, z Operačního programu a z Evropského zemědělského fondu rozvoje venkova, který letos spustíme, můžeme počítat s další 1,17 mld. korun na projekty pozemkových úprav. 300 milionů korun proinvestuje Pozemkový fond na jednoduché pozemkové úpravy. Z programu protipovodňových opatření bude možné čerpat jednu miliardu korun v letech 2007 až 2010 na pozemkové úpravy zaměřené na ochranu před povodněmi. Pro letošní tak lze počítat s celkovou částkou přesahující dvě miliardy korun.

V nových fondech pro rozvoj venkova se hranice pro čerpání dotací na opravu místních komunikací snížila na úroveň pěti set obyvatel. Z těchto fondů původně obce mohly čerpat zdroje na výstavbu a opravy místních komunikací. V řadě obcí mezi pěti sty a dvěma tisíci obyvateli jsou proto obavy, že nedosáhnou na zdroje, ze kterých by si místní komunikace mohly opravit. Nejde ale o nějaké rozhodnutí na poslední chvíli. Diskuse na toto téma probíhala dva roky a náš Program rozvoje venkova je odevzdaný do Bruselu ke schválení. Ale co je podstatné — obce do dvou tisíc obyvatel se mohou ucházet o dotace v regionálních operačních programech. Právě proto se náš PRV zúžil na obce do pěti set obyvatel, aby regionální programy nezůstaly bez poptávek.

Obhlédl jsem krajinu z paluby vrtulníku. Sám rád létám na kluzácích a vím, že z ptačí perspektivy získá člověk nejpřesnější obraz krajiny. Škody jsou velmi velké a jejich odstraňování bude trvat nejméně půl roku. Problém bude hlavně u drobných majitelů lesa a u některých obecních lesů, kde není potřebná těžební technika. V nejhůře postižených oblastech sice skončil nouzový stav, ale nebezpečí padajících stromů zůstává. Na řadě míst proto bude platit zákaz vstupu do lesů dál. Obce s rozšířenou působností mohou v určitých lokalitách pohyb lidí nadále omezit. S. p. Lesy ČR již ukončil první zadávací řízení na práce v lesích ve zkráceném termínu. Požadoval jsem, aby se práce s odstraňováním kalamitního dříví uskutečnily rychle, ale zároveň transparentně.

Musím opakovat, že ministerstvo zemědělství nemá v plánu zaplavit území ČR přehradami. Plán hlavních povodí původně navrhoval hájit určitá území před nežádoucí výstavbou, čímž by zůstal prostor pro eventuální vodní díla k zadržení životně důležité vody, až nastane její nedostatek. Hovořím o horizontu padesáti a více let. Vlna protestů, která se zvedla, ukazuje, že veřejnost byla nedostatečně informována. Proto se vláda bude Plánem hlavních povodí zabývat v březnu, ovšem bez lokalit chráněných k akumulaci vod.